高吸水性树脂（英文名为superabsorbentresin，简写为sar），或者称为高吸水性聚合物（英文名为superabsorbentpolymer，简写为sap），是一种含有羧基等强亲水性基团并具有一定交联度的水溶胀型高分子聚合物。与传统吸水材料如海绵、纤维素、硅胶相比，它不溶于水，也不溶于有机溶剂，却又有着奇特的吸水性能和保水能力，同时又具备高分子材料的优点。高吸水性树脂的吸水量高，可达到自重的千倍以上，而且保水性强，即使在受热、加压条件下也不易失水，对光、热、酸碱的稳定性好，还具有良好的生物降解性能。
高吸水性树脂的开发与研究只有几十年的历史。是一种典型的功能高分子材料，具有一般高分子化合物的基本特性。它能够吸收并保持自身质量数百倍乃至数千倍的水分或都数十倍的盐水，并且能够保水贮水，即使加压也很难把水分离出来。这是由于其分子结构上带有大量具有很强亲水性的化学基团，而这些化学基团又可形成各种相应的复杂结构，从而赋予该材料良好的高吸水和高保水特性。
高吸水性树脂与水有很强的亲和力使它在个人卫生用品方面得到广泛应用，并在农业、土木建筑、保鲜材料、改造环境等方面的应用也显示出广阔的前景。如婴儿纸尿片、老年失禁纸尿片布、妇女用卫生巾等，广大发展中国家在这方面的需求不断增长，各国纷纷扩大生产，增加研究和开发力度。高吸水性树脂作为通讯电缆的防水剂、湿度调节剂、凝胶转动装置、活体酶载体、人造雪等方面也得到了大量的研究和应用。高吸水性树脂在农艺园林方面的应用也已表现出令人鼓舞的前景，它有利于节水灌溉、降低植物死亡率、提高土壤保肥保水能力、提高作物发芽率等。高吸水树脂在沙漠治理方面的应用更是具有无可估量的社会效益。由此可见进一步开发高吸水性树脂仍然有很重大的意义。
高吸水树脂的研究开发始于20世纪60年代后期。1966年美国农业部北方研究所fan—ta等进行了淀粉接枝丙烯腈的研究，从此开始了高吸水树脂的发展。fanta等在论文中提出：淀粉衍生物的吸水性树脂具有优越的吸水能力，吸水后形成的膨润凝胶体保水性很强，即使加压也不与水分离，甚至还具有吸湿放湿性，这些材料的吸水性能都超过以往的高分子材料。该树脂最初在henkelcorporation工业化成功，其商品名为sgp（starchgraftpolymer）。
1971年grainprocessing公司以硝酸铈盐作引发剂，采用丙烯腈接枝在淀粉或纤维素上的方法合成出高吸水树脂。在这一时期，美国hercules、nationalstarch、generalmillschemical，日本住友化学、花王石碱、三洋化成工业等公司相继成功开发出了高吸水树脂，德国、法国等世界各国对高吸水树脂的制备、性能和应用等领域也进行了广泛的研究，并取得大量成果。其中成效最大的是美国和日本。此后，国外对sap的研制、生产和应用便以惊人的速度发展起来。1978年日本实现了sap工业化生产。
高吸水树脂的生产与消费增长很快，1980年，世界高吸水性树脂生产能力约为5kt/a，1990年增加到207kt/a，1999年猛增到1292kt/a。目前，世界sap的最大生产商是日本触媒化学公司，其次是deggusa/huels集团的stockhausen公司，第三位是美国amcol公司的全资子公司chemdal公司，这3家公司合计能力约占世界总能力的47、2%。欧洲高吸水性树脂的主要生产厂家有法国atofina公司和snffloerger公司，比利时的basf公司和nipponshokubai公司，德国basf公司、stockhausen公司和dow化学公司、英国industrialzeolite公司等。
美国是世界上最大的高吸水性树脂消费国，消费量约为280kt，约占世界总消费量的35、0%。欧洲高吸水性树脂的消费量约为200kt，约占总消费量的25、0%；日本高吸水性树脂的消费量约为80kt，约占世界总消费量的10、0%；其他地区的消费量约占30、0%。根据预测，20xx年世界高吸水性树脂的消费量将达到1000～1100kt，消费量年均增长速度为3、8%～5、5%。
随着其产品多样化及性能的提高，高吸水树脂的应用领域也必将不断扩大。1973年美国ucc公司开始将高吸水树脂应用于农业方面，接着又扩展到农林园艺的土壤保水、苗木培育及输送、育种方面。接着日本、法国等也展开了吸水性树脂的应用研究。现在，高吸水树脂已经广泛应用于农林园艺、医疗卫生、建筑材料、石油工业、食品行业、日用品行业、人工智能材料等各个领域。
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