主要原因是外部的废气、芳香剂以及人的汗味、体臭等融入到车的内部，当使用空调时，异味遇到温暖而潮湿的蒸发器表面时，就会与空气相融合，在使用空调的同时异味就会挥发出来。车主在使用空调前，应经常开窗通风，可减少车内异味。
另外，空调蒸发箱也有可能产生异味，蒸发箱是空调制冷重要部件。冷媒通过蒸发箱，蒸发箱通过与外界空气的热交换，汽化吸热达到制冷效果。有少部分水分和灰尘可能附着在蒸发箱上，时间一长就会产生霉变，进而产生异味。
而空调滤芯主要是过滤空气的，空气经过空调滤芯才会达到蒸发器，所以说空调滤芯起到了第一层的防护作用。空调滤芯除了过滤灰尘，还会吸附异味，长时间不换空调滤芯也会产生异味。
空调风道即通风道，空调风道很容易积聚灰尘，但也常常为人们所忽视。空调异味与使用环境也有很大的关系，比如在空气质量不是很好的情况下打开外循环，那空调自身的过滤系统就不高效了。