诊断高血压时要求收缩压大于140mmHg和或舒张压大于90mmHg。
对以往没有高血压病史的病人，首次诊断时要求安静休息至少5分钟，并且测量前一夜要休息良好，没有情绪、精神刺激，测量的部位通常选择同一侧上肢的肱动脉。正常两侧上肢的血压相差约在10-20mmHg，如果相差较大，以测量值较高的一侧肢体血压为主。血压计要求经过校准核对过的水银或者电子血压计。首选水银柱血压计，而且要选择3天测量三次，要求尽量同一时间段，同一种测量条件。如果三次均满足上述血压值的要求，就可以确诊高血压。
对于以往有高血压病史的病人，患者有口服降压药，测量时如果血压正常，也要诊断高血压。