东非大裂谷形成的原因是地壳运动。东非大裂谷的形成是一个拉伸和张裂的过程。在地壳的拉伸作用下，地壳的某些部位会变得越来越薄，直至断裂。这些断裂带形成了裂谷。同时，由于地壳的张裂，地下的岩浆会上升并喷出地表，形成火山。东非大裂谷地区就有许多火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山等。地壳运动亦称“构造运动”。地壳受内力地质作用的影响而产生变位或变形的运动。按运动的方式可分水平运动（地壳块体在水平方向移动）与垂直运动（相邻地块或同一地块的不同部分作差异的上升或下降）。水平运动也可导致地块的升降，垂直运动也可引起地块在水平方向上的运动。
